Teori Pengontrolan Nyeri dan Otak

Para peneliti telah lama mengamati bahwa faktor-faktor seperti pikiran, emosi, dan harapan dapat mempengaruhi persepsi kita tentang rasa sakit. Jika Anda mengharapkan sesuatu untuk disakiti, itu mungkin akan lebih buruk. Jika Anda kesal atau ketakutan, rasa sakit mungkin tampak lebih kuat daripada jika Anda tenang.

Untuk menjelaskan mengapa kondisi mental kita memengaruhi persepsi rasa sakit, peneliti Ronald Melzack dan Patrick Wall mengusulkan apa yang dikenal sebagai teori kontrol gerbang selama awal 1960-an. Teori ini menunjukkan bahwa sumsum tulang belakang mengandung "gerbang" neurologis yang memblokir sinyal-sinyal sakit atau memungkinkan mereka meneruskan ke otak.

Tidak seperti gerbang yang sebenarnya, yang membuka dan menutup untuk memungkinkan hal-hal untuk melewati, "gerbang" di sumsum tulang belakang beroperasi dengan membedakan antara jenis-jenis serat yang membawa sinyal nyeri. Sinyal nyeri yang bergerak melalui serabut saraf kecil dibiarkan lewat ketika sinyal yang dikirim oleh serabut saraf besar diblokir. Teori kontrol gerbang sering digunakan untuk menjelaskan phantom atau nyeri kronis.

Cara Kerja Kontrol Nyeri

Setelah cedera, sinyal nyeri ditransmisikan ke sumsum tulang belakang dan kemudian ke otak. Melzack dan Wall menunjukkan bahwa sebelum informasi itu ditransmisikan ke otak, pesan-pesan nyeri menemukan "gerbang saraf" yang mengontrol apakah sinyal-sinyal ini dibiarkan masuk ke otak. Dalam beberapa kasus, sinyal dilewatkan lebih cepat dan rasa sakit dialami lebih dalam. Dalam kasus lain, pesan-pesan nyeri diminimalkan atau bahkan tidak dapat mencapai otak sama sekali.

Mekanisme gating ini terjadi di tanduk dorsal dari sumsum tulang belakang tubuh. Baik serabut saraf kecil (serabut nyeri) dan serabut saraf besar (serat normal untuk sentuhan, tekanan, dan indera kulit lainnya) keduanya membawa informasi ke dua area dari tanduk dorsal. Kedua area ini adalah sel transmisi yang membawa informasi ke sumsum tulang belakang ke otak atau interneuron penghambatan yang menghentikan atau menghalangi transmisi informasi sensorik.

Serabut nyeri menghambat interneuron penghambatan, memungkinkan informasi nyeri untuk melakukan perjalanan ke otak. Aktivitas serat yang besar, bagaimanapun, merangsang neuron penghambatan, yang mengurangi transmisi informasi nyeri. Ketika ada aktivitas serat yang lebih besar dibandingkan dengan aktivitas serat rasa sakit, orang cenderung mengalami lebih sedikit rasa sakit.

Melzack dan Wall menyarankan bahwa proses ini menjelaskan mengapa kita cenderung untuk menggosok cedera setelah terjadi. Ketika Anda menggedor tulang kering Anda di kursi atau meja, misalnya, Anda mungkin berhenti untuk menggosok tempat yang terluka untuk beberapa saat. Peningkatan informasi sensorik sentuhan normal membantu menghambat aktivitas serat nyeri, sehingga mengurangi persepsi rasa sakit.

Teori kontrol gerbang juga sering digunakan untuk menjelaskan mengapa pijatan dan sentuhan dapat membantu strategi manajemen nyeri saat melahirkan. Karena sentuhan meningkatkan aktivitas serat besar, ia memiliki efek penghambatan pada sinyal rasa sakit.